Gaat AI de prijzen van CGI verlagen?

AI vs. Beeldkosten

Verwacht u dat er binnenkort, gedreven door AI, een grote korting op 3D-visualisatie komt?

Nou, het antwoord is niet eenvoudig - het hangt ervan af wat je met korting bedoelt.

Ik ben al meer dan 10 jaar specialist in 3D-visualisatie en heb al heel wat hypecycli rond 3D-technologie meegemaakt. Ook ben ik recent weer voor mezelf begonnen. En tijdens kennismakingsgesprekken, acquisitie en netwerkevenementen vraag ik mijn gesprekspartners altijd naar de impact en acceptatie van AI in hun praktijk, en wat die impact en acceptatie betekenen voor de prijzen.

Altijd maar kommer en kwel

Een van mijn contacten was het met me eens dat AI niet veel zal veranderen. Telkens wanneer een grote rendering engine door architectenbureaus werd geadopteerd – of wanneer eerdere AI-tools (zoals GauGAN) verschenen – zeiden mensen dat dit het einde was van visualisatieklussen. Maar spoiler alert: dat gebeurde niet.

Vrij naar Taylor Swift: "bakkers gaan bakken". Dat het tegenwoordig makkelijker is om brood te bakken, betekent niet dat de meesten van ons de dag beginnen met een zelfgebakken stokbrood. Gemak, luiheid en betaalbaarheid zorgen ervoor dat de meeste mensen kant-en-klare broodjes kopen.

Als de hype start, is het sentiment "Laten we het zelf doen! Yay!"

Maar na een paar pogingen en fouten verdwijnt het enthousiasme. De tools zijn moeilijker te beheersen dan de marketingdemo beloofde. Bedrijven schakelen terug naar het uitbesteden aan specialisten, omdat de workflow al bij de bron geoptimaliseerd wordt. Een 3D-visualisator met AI levert nog steeds betere en snellere resultaten op dan een marketeer zonder grafische achtergrond. Daarom is vrijwel elke tool die visualisatie "dood" zou moeten maken, door de industrie omarmd en gebruikt om de kwaliteit en snelheid nog verder te verbeteren

AI is "gratis" — maar eigenlijk niet

En ja, laten we het even over de tool hebben: de meeste van mijn contacten gebruiken al betaalde AI-tools, voornamelijk voor het opschalen van afbeeldingen en video (1.) en beeldverbetering (2.), of zijn bezig ze te implementeren. Gratis AI-tools zijn niet consistent, betrouwbaar of goed genoeg om in professionele workflows te worden gebruikt. En zodra een tool goed genoeg is, hangt er een prijskaartje aan. Dat betekent dat het huidige idee dat AI goedkoop is, grotendeels een illusie is, ondersteund door het feit dat softwarebedrijven nog steeds geld verbranden om te groeien en gratis abonnementen aanbieden. Zodra AI-tools de betrouwbaarheid van productiesoftware bereiken, gaan de prijzen omhoog - en die kosten worden doorberekend in de totale visualisatieprijzen. De hogere prijs voor AI-tools zal ook leiden tot "gatekeeping" voor "niet-professionals". Als je professioneel visualiseert en tientallen afbeeldingen produceert, kan een abonnement van € 20-50 per maand gerechtvaardigd zijn. Maar als je slechts een paar afbeeldingen als bijbaan maakt, besluit je misschien dat het de moeite niet waard is. En wederom zal het werk in opdracht van arch-viz studio's worden uitgevoerd.

Moe van de hype

Een van mijn contacten vertelde me dat ze moe was van de AI-hype en er weinig praktische waarde in zag. De workflow werd er niet creatiever of sneller door – wederom met uitzondering van betaalde upscalers. Iemand anders deelde een grappige anekdote: een ontwikkelaar stuurde hen een door AI gegenereerde afbeelding met het verzoek deze aan te passen zodat deze er mooier uitzag – 'zoals jouw afbeeldingen eruitzien'. Hij zei dat hij een mix van trots en opluchting voelde. Een paar van mijn contacten maakten zich zorgen dat klanten hun werk niet meer zouden waarderen als gevolg van de hype en de opgeblazen verwachtingen van wat AI kan en hoe gemakkelijk het te gebruiken is. Over het algemeen heerst er een sfeer van 'voorzichtige acceptatie met een flinke dosis scepsis'.

De echte bedreiging

Je zou kunnen denken dat ik bevooroordeeld ben – als 3D-visualizer bagatelliseer ik natuurlijk de impact van AI. Maar de waarheid is dat de grootste factor die de prijzen in Europa drukt niet AI is, maar de outsourcing naar landen waar de lonen lager zijn. Dat is een proces waar we al jaren mee te maken hebben. Dat niet zomaar zal verdwijnen.

AI kent problemen – gebrek aan consistentie tussen shots en auteursrechtelijke/juridische onzekerheden. Outsourcing naar lagelonenlanden kent die problemen niet. Het kent andere problemen, zoals veel bedrijven op de harde manier hebben geleerd. Op deze manier kosten besparen betekent vaak inleveren op kwaliteit, communicatieproblemen, tijdzoneverschillen en beperkte controle over het proces en het eindresultaat. Maar in termen van directe concurrentie met lokale 3D-studio's vormt outsourcing nog steeds een grotere bedreiging dan AI.

'Grappig' feit: veel AI-oplossingen die te mooi lijken om waar te zijn, zijn precies dat – gewoon een buzzword-achtige outsourcing. Is dat bedrog? Jazeker. Maar mensen geloven het nog steeds. Kijk maar naar de zaak rond Amazon AI Stores of het recente faillissement van Builder.ai. In beide gevallen was er geen sprake van AI, maar werden er honderden mensen in India ingehuurd die handmatig werk deden. En geloof me: de 3D-industrie heeft ook zijn eigen nep-AI-pijplijnen, voornamelijk voor het opschonen van modellen en texturen en "magische" generaties. Als je wat informatie stuurt en een paar dagen (of in sommige gevallen uren) op de resultaten moet wachten, is het hoogstwaarschijnlijk geen AI.

Maar...

Ik denk dat AI de prijzen niet verder zal verlagen dan Fiverr en Upwork al hebben gedaan. CGI-studio's die outsourcing hebben overleefd door waarde toe te voegen via sterke klantrelaties, betrouwbare levering en kennis van de lokale markt, zullen blijven bestaan en waarschijnlijk floreren. AI bedreigt die sterke punten niet.

Dat gezegd hebbende, zal AI wel enige invloed hebben op de prijzen. Vanuit het perspectief van de klant is er goed nieuws. Dankzij de genoemde upscalers dalen de rendertijden en -kosten. Dit betekent dat als je animatie koopt, je mogelijk niet langer apart betaalt voor de renderfarmtijd, maar alleen voor het productiewerk. Dingen zoals korte animaties van stills of cinemagraphs (geanimeerde elementen in de afbeelding) zijn VEEL goedkoper geworden. Zodra een kwalitatief goede, stilstaande afbeelding klaar is, kunnen deze extra's met minimale inspanning worden toegevoegd. Ik verwacht dat sommige studio's het gratis weggeven, gewoon omdat ze je aardig vinden. En als ze het nog niet aanbieden, moet je het zeker vragen. En dankzij enhancers zien elementen zoals 3D-groen en 3D-mensen er realistischer uit zonder dat het meer uren kost.

Dus nee, de prijs van stilstaande beelden zal waarschijnlijk niet significant dalen, maar je kunt wel betere kwaliteit en meer (geanimeerde) content verwachten, inbegrepen in de huidige tarieven.

1) upscalers -zijn softwareoplossingen waarmee de resolutie en kwaliteit van de afbeelding kunnen worden verbeterd met behulp van AI-algoritmen. Omdat het uitvoeren van een upscaler op frames met een lagere resolutie minder tijd kost dan het renderen van frames met volledige resolutie, kunt u met deze workflow veel rendertijd besparen, vooral wanneer er honderden frames nodig zijn, bijvoorbeeld voor animatie.

2) enhancers - zijn AI-oplossingen die realistische details toevoegen, zoals extra rimpels, vuil en imperfecties. Dit extra realismeniveau maakt met name 3D-mensen en groen overtuigender zonder veel moeite. Het verkort de productietijd niet echt, maar verbetert het resultaat zonder extra uren toe te voegen.

Get on the List

If you found this article valuable and want to be notified about future content please subscribe.

VISUAL COMMUNICATION & 3D CONTENT